Seção: Naturalmente curioso
Marc Talló Parra e Neus Mestre Farràs
Ontem eu estava saindo do metrô quando ouvi um casal conversando sobre genética. Eles disseram que o Google em breve seria capaz de dizer se temos câncer ou quando morreremos.
Há muito tempo, parecia que a biologia iria revolucionar a medicina. Como é proposto no filme Gattaca (1997), acreditava-se que seria obtida uma máquina para saber como seríamos, quais problemas teríamos ou o que e quando morreríamos. O que parecia ficção científica no filme de Andrew Nicoll não estava tão longe do que acontecia naqueles anos. Em 1990 nasceu o Projeto Genoma Humano, projeto que tinha como objetivo conhecer e caracterizar o DNA dos humanos.
É impressionante conhecer nosso genoma e DNA! Mas certamente alguém sente falta do que exatamente são. Bem, o genoma é o nosso manual de instruções. Contém todas as informações sobre as nossas características físicas: determina se somos loiros, a cor dos nossos olhos, o formato do nosso nariz, se temos algum defeito de visão…; mas também, se formos suscetíveis a alguma doença. E o DNA é a tinta com a qual este manual de instruções foi escrito. O problema é que ele usa uma linguagem de apenas 4 letras, que não conseguimos entender, mas felizmente nossas células conseguem. Herdamos todas essas informações de nossos pais biológicos e isso nos permite fazer árvores genealógicas, além disso, poderíamos dizer que conhecer o DNA de cada pessoa seria uma forma de gerar muitas informações sobre uma pessoa, de “conhecê-la” sem o preciso nunca ter visto isso.
A ideia de que conhecendo a sequência do nosso genoma podemos saber muito sobre nós mesmos é uma faca de dois gumes. Por um lado, pode ser bom na prevenção de algumas doenças, pois só mudando hábitos podemos evitar a sua manifestação; por outro lado, porém, há também uma parte ruim: o fato de sabermos a suscetibilidade de sofrer de uma doença, por exemplo, pode condicionar o resto da nossa vida, podendo ser utilizado como negócio na hora de definir tarifas de seguro saúde. Outro problema é a quantidade de informações que poderiam ser geradas, se o genoma de cada pessoa do planeta fosse sequenciado, teríamos acumulado muitas informações que não conseguimos compreender na sua totalidade. Tanta informação que não caberia nem em um milhão de cartões de memória de 1 TB!
Voltando ao casal do metrô de que falávamos, agora existem laboratórios que se você enviar uma amostra de saliva podem extrair informações do DNA e saber quais e com que suscetibilidade podem ocorrer diferentes doenças. Essa ferramenta, tão fácil de usar quanto encher um tubo com saliva, porém, não é tão simples e perfeita quanto pode parecer.
Atualmente sabemos como está organizado o genoma humano (conhecemos os capítulos do manual de instruções), por isso sabemos onde encontrar diferentes tipos de informação. Mesmo assim, ainda existem partes que não conseguimos compreender. A ciência está a progredir rapidamente, mas para além do ADN existem muitas doenças ou as nossas características que dependem do ambiente em que crescemos. Por exemplo, mesmo que o nosso manual de instruções diga que é muito pouco provável que tenhamos cancro do pulmão, se fumarmos muito isso pode mudar.
Esperamos que num futuro não muito distante seremos capazes de compreender o código que a biologia nos esconde até que possamos compreender todo o nosso genoma. Portanto, devemos confiar na ética das pessoas e tentar não transformar esses avanços em negócios.
Naturalmente curioso
Oh! Se você quiser nos conhecer, também não precisa procurar nossas amostras biológicas neste artigo e enviá-las para decifrar – nós economizamos esse trabalho! Somos Marc Talló Parra e Neus Mestre Farràs, dois biólogos humanos recém-saídos do forno. Com esta coluna queremos colocar a ciência ao alcance de todos, apresentar diferentes argumentos para podermos ser críticos sobre questões atuais e poder refutar a vizinha a partir do segundo quando ela te disser: “isto é verdade porque está cientificamente comprovado” .
Dizem que os cientistas falam outra língua e que não nos entendemos, mas se você tiver alguma curiosidade ou quiser que falemos sobre algum assunto relacionado à ciência, basta nos enviar um e-mail para: [email protected], ou no neste mesmo site, preencha o formulário em “Colaborar” e envie-nos.
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